老眼鏡の前に！老眼と老眼予防

加齢に伴う目の病気で、目の機能を失ってしまう緑内障や白内障。気がつかないうちに進行しているかもしれません。病気をよく知ることで、早期発見、予防につながります。

　白内障は、水晶体が白く濁ってくる病気です。水晶体は無色透明ですが、何らかの原因により白く濁ってくると、物がはっきり見えない、眼がかすむという症状が出てきます。

９割以上は加齢で起こる
　水晶体の主な成分は水分とタンパク質です。タンパク質が変性することで濁りが生じるのですが、ほとんど加齢からくる症状と考えられています。

白内障はゆっくり進行していく
　誰でも加齢により水晶体が白濁していきますが、老化に個人差があるように白濁の度合いにも個人差があります。白内障の症状はほとんどが６０代、７０代になってから表れるのがほとんどです。

初期の段階では

　白内障は進行がゆっくりしているため、初期の段階では点眼薬や内服薬を使って様子を見ます。タンパク質の変性を止める製剤や水晶体のグルタチオンというアミノ酸の減少を補う点眼薬が使われます。

日常生活に支障を感じたら、手術を考える

　手術はいつ受けたらいいか決まりはありませんが、日常生活に支障を感じたら手術を受けたほうがいいと思われます。

日帰り手術可能な白内障手術

　白内障の手術は、濁ってしまった水晶体を取り除き、代わりに直径６ミリほどの人工水晶体（眼内レンズ）を挿入する処置をします。３ミリほど角膜を切開し、超音波で水晶体の角を皮質を細かく砕きながら吸引する超音波乳化吸引術が一般的であり、点眼麻酔をしているから術前術中の痛みはありません。
　手術の所要時間は２０分程度で、近年は日帰り手術も増えています。

　緑内障は、視神経が障害を受け、徐々に視野が欠けていく病気です。緑内障の第一の原因は、眼圧の上昇です。眼圧を調整しているのが房水で、房水の生産量と排出量のバランスが崩れると、眼圧が上昇します。房水は毛様体で生産され、後房→瞳孔→前房→隅角へと流れていき、隅角へたどり着いた房水の８５％は強膜静脈へ、残りは虹彩、毛様体から流れます。
　排出で問題が生じて、排出の機能が低下すると眼圧が上昇します。この眼圧の上昇で視神経が障害を受け、視野が欠けるのです。

　緑内障は、開放隅角緑内障と閉塞隅角緑内障に大別され、開放隅角緑内障が８０％を占めると云われています。前者の解放隅角緑内障は、慢性的な経過をたどり、末期になるまでほとんど自覚症状がありません。後者の閉塞隅角緑内障は、短期間で急激に眼圧が上昇するため、頭痛や吐き気、眼痛などの症状があります。症状が出たときの対応が遅れると、失明に至るケースもあるので注意が必要です。

　正常な眼圧なのに、視神経が障害を受けるケースがあり、これを正常眼圧緑内障といいます。これは、視神経の眼圧に対する抵抗力には個人差があり、抵抗力の低い人は正常眼圧でもダメージを受けやすいと考えられています。
　

早期発見、早期治療が基本

　現状では、破壊された視神経を元の戻すなどの治療は不可能なため、早期発見、早期治療が大切です。いったん傷ついた視神経は元に戻せないため、視野異常や視力低下が改善することはありませんが、眼圧をコントロールするための薬が続々と開発され、進行を食い止めることは十分可能となってきています。

眼圧をコントロールする方法

　眼圧をコントロールする方法としては、薬、レーザー、そして手術の３つの方法があります。薬は主に点眼薬が用いられ、毎日決められた回数の点眼が必要です。
レーザーや手術は、房水の流れを良くするための行います。房水の流れを妨げている線維柱帯や虹彩などを切除したり、切開したりして眼圧を下げます。
普通、開放隅角緑内障の場合は慢性的なので、まず薬で眼圧をコントロールします。一方、閉塞隅角緑内障で、急激に症状が悪化する可能性のある場合は、レーザーで房水の流れを良くする治療を行った後、点眼薬で眼圧をコントロールします。
　

　黄斑は、網膜の中心の直径２ミリの範囲のことで、神経が収束した部分です。この黄斑に異常が起こるのが加齢性黄斑変性症です。網膜の上皮細胞が変質することで起こると考えられています。黄斑に脈絡膜新生血管ができて、そこからにじみ出た血液によって黄斑部分が盛り上がったり、網膜や硝子体に出血したりして、黄斑部に障害を受けることになります。

　症状は、黄斑部が網膜の中で最も重要な役割を果たす場所であるため、物がゆがんで見えたり、視野の中心部がぼやけて見えたりします。これが進行すると、中心部の視野を失うことになります。

　加齢性黄斑変性症は栄養状態や高血圧、喫煙、遺伝などが関与すると言われています。これらは、フリーラジカルに関連するものがほとんどですが、ビタミンＡ、Ｃ、Ｅと亜鉛の抗酸化物質の摂取が予防と治療に効果があることがわかっています。

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　最近ではレーザー光で新生血管を焼き固める光線力学的療法が登場しました。血管から注入した光感受性物質が異常の新生血管に取り込まれたときに、レーザー光を照射し、光化学反応を起こす治療方法です。