老眼鏡の前に！老眼と老眼予防

老眼は誰にでも訪れます。早くて４０代、遅くとも５０代半ばには、全ての人が老眼になるでしょう。 目の老化は、体の老化と密接な関係にあると云われています。体の老化を知ることで、老眼の予防を考えてみましょう。

　老眼は加齢による老化現象なので、完全に治したり治療したりすることができません。ただ、老化を遅らせることができるとしたら、老眼になる時期を遅らせることができるはずです。

では、人の老化がどのように起こるのか。
この問いに対する明確な答えは、現代の医学でも解明されていません。しかし、いろんな側面から研究が進められており、日に日に進んでいることは事実です。
　老眼も人の老化だとしたら、人の老化の原因を知り予防に努めたり、トレーニングにより老眼の進行をを遅らせることは可能ではないでしょうか。

　老化に関する仮説にはどのようなものがあるのでしょうか？
これらを知ることにより、老化が何故、どのように起こるのか、全体像が見えてくるかも知れません。

　私たちの身体は、酸素を取り込み、糖や脂肪等を燃やしてエネルギーを得ています。通常は酵素を介して反応し、安定無害な水となって体外に排出されます。
　ところが一部の酸素は、直接生体物質の酸化反応にかかわり、その際に酸化力の強い活性酸素を生成することがあります。活性酸素は、他の物質と反応しやすく、体内で病原体を殺すのに役立っていますが、その反面過剰に発生すると、細胞や組織を傷つけ、老化や疾患を引き起こすといわれています。
目の老化においては、このフリーラジカル説が重要な要因と考えられています。

　タンパク質や拡散などの生体高分子間や分子間に、不要な結合（これをクロスリンクといいます）が起こり、その構造が変化して変質します。不要物の分子が結合して不溶性となり分子同士の働きを阻害するクロスリンクが溜まっていくと、細胞の働きも低下を免れなくなり、老化が促進されるという説です。
目の病気で、本来透明な水晶体が濁ることで起こる白内障は、水晶体を構成する可溶性のクリスタリンというタンパク質が編成し不溶性になることで起きるとされていますが、クロスリンク説が適用される代表例です。

　汗や尿などの代謝による老廃物とは別に、身体に不必要な老廃物が蓄積すると身体に支障をきたします。これが、老化を促進するという説せす。老廃物には、鉛や水銀などの有害な重金属類も含まれます。

　染色体の末端から延びている一連の核酸をテロメアといい遺伝子の構造を保護する役目をしています。、このテロメアは、細胞分裂のたびに短くなり、末端が短くなりすぎると、細胞の分裂は鈍化し、最終的には分裂できなくなります。このことが細胞分裂が有限でテロメアが命の時計として考えられている理由です。
このテロメアは、最近、癌細胞のなかにテロメアの脱落を防ぐ物質が発見され、癌にも大きくかかわっている可能性を指摘されています。

　細胞分裂のプロセスで複製エラーが起こってエラータンパク質ができ、この蓄積により老化が起きるという説です。
　また、わたしたちのDNAの中にはすべてがプログラムされており、その遺伝形質によって、どれほど早く走れるかや、どれほど長生きできるかが決定されるというプログラム説もあります。

　ホルモンには、わたしたちの体の機能を調節したり修復したりする重要な役目があります。しかし、年と共に体内で生産されるホルモンの量は減り、様々な不都合が生じてきます。おおくのホルモンは若い頃活発ですが、加齢に従い分泌が低下するのです。

　フリーラジカルは活性酸素だけではなく、文明の発達は私たちの生活環境に大きな変化をもたらしフリーラジカルをもたらす危険因子に満ちあふれています。

紫外線、放射線、大気汚染中に含まれる有害な化学物質、冷暖房、住宅の化学物質、タバコ、ストレスなどたくさんあげることができます。
とくに紫外線は目に大きな害を及ぼしています。肌は衣服で覆うことで紫外線の害から守ることができますが、目は光を取り入れる器官ですから肌のように予防ができません。したがって、目は他の器官よりフリーラジカルから守るシステムが発達しているようです。