加齢に伴う目の病気

　白内障は、水晶体が白く濁ってくる病気です。水晶体は無色透明ですが、何らかの原因により白く濁ってくると、物がはっきり見えない、眼がかすむという症状が出てきます。

９割以上は加齢で起こる
　水晶体の主な成分は水分とタンパク質です。タンパク質が変性することで濁りが生じるのですが、ほとんど加齢からくる症状と考えられています。

白内障はゆっくり進行していく
　誰でも加齢により水晶体が白濁していきますが、老化に個人差があるように白濁の度合いにも個人差があります。白内障の症状はほとんどが６０代、７０代になってから表れるのがほとんどです。

初期の段階では

　白内障は進行がゆっくりしているため、初期の段階では点眼薬や内服薬を使って様子を見ます。タンパク質の変性を止める製剤や水晶体のグルタチオンというアミノ酸の減少を補う点眼薬が使われます。

日常生活に支障を感じたら、手術を考える

　手術はいつ受けたらいいか決まりはありませんが、日常生活に支障を感じたら手術を受けたほうがいいと思われます。

日帰り手術可能な白内障手術

　白内障の手術は、濁ってしまった水晶体を取り除き、代わりに直径６ミリほどの人工水晶体（眼内レンズ）を挿入する処置をします。３ミリほど角膜を切開し、超音波で水晶体の角を皮質を細かく砕きながら吸引する超音波乳化吸引術が一般的であり、点眼麻酔をしているから術前術中の痛みはありません。
　手術の所要時間は２０分程度で、近年は日帰り手術も増えています。

　緑内障は、視神経が障害を受け、徐々に視野が欠けていく病気です。緑内障の第一の原因は、眼圧の上昇です。眼圧を調整しているのが房水で、房水の生産量と排出量のバランスが崩れると、眼圧が上昇します。房水は毛様体で生産され、後房→瞳孔→前房→隅角へと流れていき、隅角へたどり着いた房水の８５％は強膜静脈へ、残りは虹彩、毛様体から流れます。
　排出で問題が生じて、排出の機能が低下すると眼圧が上昇します。この眼圧の上昇で視神経が障害を受け、視野が欠けるのです。

　緑内障は、開放隅角緑内障と閉塞隅角緑内障に大別され、開放隅角緑内障が８０％を占めると云われています。前者の解放隅角緑内障は、慢性的な経過をたどり、末期になるまでほとんど自覚症状がありません。後者の閉塞隅角緑内障は、短期間で急激に眼圧が上昇するため、頭痛や吐き気、眼痛などの症状があります。症状が出たときの対応が遅れると、失明に至るケースもあるので注意が必要です。

　正常な眼圧なのに、視神経が障害を受けるケースがあり、これを正常眼圧緑内障といいます。これは、視神経の眼圧に対する抵抗力には個人差があり、抵抗力の低い人は正常眼圧でもダメージを受けやすいと考えられています。
　

早期発見、早期治療が基本

　現状では、破壊された視神経を元の戻すなどの治療は不可能なため、早期発見、早期治療が大切です。いったん傷ついた視神経は元に戻せないため、視野異常や視力低下が改善することはありませんが、眼圧をコントロールするための薬が続々と開発され、進行を食い止めることは十分可能となってきています。

眼圧をコントロールする方法

　眼圧をコントロールする方法としては、薬、レーザー、そして手術の３つの方法があります。薬は主に点眼薬が用いられ、毎日決められた回数の点眼が必要です。
レーザーや手術は、房水の流れを良くするための行います。房水の流れを妨げている線維柱帯や虹彩などを切除したり、切開したりして眼圧を下げます。
普通、開放隅角緑内障の場合は慢性的なので、まず薬で眼圧をコントロールします。一方、閉塞隅角緑内障で、急激に症状が悪化する可能性のある場合は、レーザーで房水の流れを良くする治療を行った後、点眼薬で眼圧をコントロールします。
　

　黄斑は、網膜の中心の直径２ミリの範囲のことで、神経が収束した部分です。この黄斑に異常が起こるのが加齢性黄斑変性症です。網膜の上皮細胞が変質することで起こると考えられています。黄斑に脈絡膜新生血管ができて、そこからにじみ出た血液によって黄斑部分が盛り上がったり、網膜や硝子体に出血したりして、黄斑部に障害を受けることになります。

　症状は、黄斑部が網膜の中で最も重要な役割を果たす場所であるため、物がゆがんで見えたり、視野の中心部がぼやけて見えたりします。これが進行すると、中心部の視野を失うことになります。

　加齢性黄斑変性症は栄養状態や高血圧、喫煙、遺伝などが関与すると言われています。これらは、フリーラジカルに関連するものがほとんどですが、ビタミンＡ、Ｃ、Ｅと亜鉛の抗酸化物質の摂取が予防と治療に効果があることがわかっています。

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　最近ではレーザー光で新生血管を焼き固める光線力学的療法が登場しました。血管から注入した光感受性物質が異常の新生血管に取り込まれたときに、レーザー光を照射し、光化学反応を起こす治療方法です。

　目の表面を覆っている涙の量が十分でないため、目の表面が乾いてしまう症状をドライアイといいます。高齢者に圧倒的にドライアイが多く、その原因はまだ明らかにされていません。
ドライアイは、作られる涙の量の減少や質の変化、目の表面から涙が蒸発しやすくなったりして起こります。加齢による涙腺の機能低下や、瞼や結膜の変化がドライアイを引き起こすのです。

　「目を使うとすぐに疲れる」、「目が乾いたような感じでゴロゴロした違和感がある」、「涙や目やにが多くでる」、「ときどき目がかすむ」などの自覚症状がでたら、ドライアイの判断は難しいですが医師の診断を受けましょう。

　治療は眼科で点眼薬を処方してもらいます。重症の場合は、涙点プラグという器具を涙を排出する管につけて、排出量を減らす治療法もあります。

　加齢に伴い硝子帯は変性して、硝子体剥離という状態になります。剥離した部分は水で満たされ、その境界面の組織が見えるのが飛蚊症です。
付着した組織がゴミのようになって、目の前に何かが飛んでいるように見えます。

　網膜剥離は網膜がはがれてしまう病気で、目を強打したときに起こりやすいのですが、中年以降はそういう外的要因とは関係なく起こることがあります。きっかけは老化による硝子体の萎縮で、網膜から硝子体が外れる際に、網膜までも引っ張ってしまい網膜が裂け、液状になった硝子体が入り込んで網膜がはがれてしまうのです。

　飛蚊症は失明のリスクはありませんが、網膜剥離は一刻も早く手術を受けないと失明してしまいます。網膜が裂けただけなら、レーザー光を照射して裂け目を焼き固めます（レーザー光凝固療法）。
網膜が剥離してしまった場合は、手術が必要ですが、早期に処置すれば視力の回復が望めます。

　脈絡膜から水分（しょう液）が漏れ出て、網膜の黄斑部に溜まる病気です。原因はわかっていませんが、３０代～５０代に多く、過労やストレスが発症要因になります。
網膜が盛り上がるため、ゆがんで見えたり、中心部がくすんだり、物が小さく見えたりします。数ヶ月で自然に治るケースがほとんどですので、特に治療はせず経過を観察します。
何度も再発するようなら、レーザー治療を受けることになります。

　網膜内の血管が破れて出血した状態を眼底出血といいます。網膜は像を結ぶ部分ですから、ここが障害を受けると、著しく視力が低下することになり、失明することもあります。

眼底出血は高血圧による場合と糖尿病に起因する場合があります。前者の高血圧による場合は、主に静脈が詰まって出血する場合が多く、後者の投入病の場合は、糖による血管が障害を受けることで起こります。